La tecnica fondamentale è il controllo del tratto: la capacità di tracciare linee di spessore costante o variabile, curve morbide e angoli precisi. Si impara partendo da esercizi su tip o fogli di carta, ripetendo le forme base (cerchi, spirali, foglie, gocce) centinaia di volte fino a raggiungere l'automatismo.
La sfumatura è la seconda tecnica essenziale. Si ottiene lavorando con il colore ancora bagnato, mescolando due tonalità direttamente sull'unghia con pennellate leggere e sovrapposte. Nei fiori, ad esempio, la sfumatura crea profondità e realismo, trasformando un disegno piatto in una composizione tridimensionale.
Il layering (stratificazione) prevede la costruzione del disegno in più strati successivi, ciascuno polimerizzato o asciugato prima di procedere al successivo. Lo sfondo viene dipinto per primo, seguito dagli elementi principali e infine dai dettagli più fini e dalle luci. Questa tecnica consente composizioni complesse con molteplici elementi sovrapposti.